태평양 전쟁과 라바울

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■ 태평양 전쟁 발발과 일본군의 기니 침공 이전 라바울 비행장에 위치한 일본군 폭격기의 잔해 1941 년 12 월, 일본은 동남 아시아, 태평양 지역에서 군사 행동을 개시, 진주만 공격으로부터 태평양 전쟁으로 돌입합니다.   미국으로부터 최후 통첩 (헐 노트)에 대해, 일본 정부는 1941년 12월 1일, 어전회의에서 對 미/영/네덜란드 개전을 결의합니다.   12월 4일, 일본은 12월 8일 결행의 진주만 공격 4일전, 미국령 괌 아일랜드와 호주령 뉴브리튼 섬 라바울을 점령하기 위해 해군 제4함대와 육군의 南海支隊를 小笠原(오가사와라)의 母島港에서 출항시킵니다.   1942년 1월 14일, 괌 점령에 성공한 南海支隊는 수송선 9척에 分乗해 赤城、加賀、瑞鶴、翔鶴 4척의 항공모함에 호위되면서 뉴브리튼 섬의 라바울 점령을 목표로 괌을 출항합니다.   이 선단의 라바울 상륙에 앞서 2월 20일 각 항공모함에서 이륙 제1 및 제5 항공전대 108대가 라바울을 공격, 다음해 1월 21일, 뉴기니 섬 동해안 레이, 사라모아, 마당 및 뉴 아일랜드의 카비엔을 공격, 1월 22일에 다시 라바울에 공격을 가해, 상륙 지원을 행해. 1 월 23일, 南海支隊는 라바울 상륙을 합니다.   2월 3일, 해군 항공대가 라바울을 거점으로 포트 모르즈비에 대한 공격을 시작하고 3월이되자 육군 南海支隊도 라이, 사라모아를 침공, 해군도 부겐빌 섬, 부카 섬, 솔로몬 제도 쇼트랜드 섬에 침공, 이를 점령했습니다. ■ 일본군의 파푸아뉴 기니의 본격적인 침공 시작   이 무렵 남태평양에 더욱 육군 병력을 투입하는 해군과 육군 간의 면담이 있었던 것 같습 니다만, 결과, 육군은 본격적인 파병을 결정합니다.   1942년 5월, 육군은 해군과 협력하여 남태평양의 미국 호주 연락선상의 요충지인 뉴칼레도니아, 피지, 사모아와 뉴기니 섬 포트모르즈비를 공략 FS 작전을 위해, 제8방면군 중에 제17군을 편성했습니다.　   이 제17군은 川口지대 (피지 제도 담당), 東지대 (사모아 제도 담당), 青葉지대 (포트 모르즈비 담당), 南海지대(뉴칼레도니아 담당) 등의 지대가 포함돼 7월 1일 작전 개시로 결정했습니다.   한편, 해군은 같은 5월, 연합군의 공격을 막는 일본군의 최전선 기지로 솔로몬 군도를 점령하기 위해, 제1陣으로 呉3특별육전대와 横浜항공대를 솔로몬 제도 쯔라기 섬에 파견합니다. 또한 육군부대의 수송 안전을 확보하기 위해 6월 과달카날 섬 호니아라에 룽가 비행장 건설을 시작했습니다. ■ 산호해 해전과 미드웨이 해전에서 일본군의 손해 이어 라바울에 주둔하는 일본 육해군은 미국 호주 연합군 사령부가있는 포트 모르즈비에 함정 공격을 추가하기 위해 출항합니다 (MO 전략)이 미군이 정보를 미리 입수, 플레처 소장이 이끄는 연합 군 기동 부대는 산호 바다 (미룬베이 바다)이 일본 함대를 매복하고, 5 월 7 일, 8 일 2 일간의 항공 모함 끼리의 전투는 연합군이 항공 모함 렉싱턴, 일본은 항공 모함 "쇼 봉" 를 잃고,이 작전은 실패로 끝났습니다 (산호해 해전). 그리고 6 월, 일본 해군은 전진 기지 확보를 위해 미드웨이 섬에 총 공격을했지만 불과 2 일 동안 아카기, 가가, 아오이 용, 비룡 항공 모함 4 척을 잃는 손해를 받았습니다 (미드웨이 해전). ■ 코코다의 비극 필리핀에서 대피하고 기사 회생을 맹세 맥아더 원수가 이끄는 연합군이 주둔하는 포트 모르즈비를 공격하려하고 있던 일본군은 미드웨이 해전의 대패는 1942 년 7 월 1 일 결행 예정이었던 해로의 포트 모르즈비 공격 ( FS 전략)을 포기하고 육로로 공격하는 것을 검토 (리 호 연구)하고있었습니다. 이 때문에 7 월 21 일 라바울을 출항한 남해 지대와 사역을 위해 징용된 많은 기니 사람은 뉴 기니 섬 북쪽의 너도밤나무 (현재 뽀뽄뎃타) 인근 빠사부아에 상륙하여 육로로 코코다을지나 오엔스탄레 산맥을 넘어 뉴 기니 섬 남부의 포트 모르즈비를 공격하는 어려운 과정을 공부를 시작하려고하고있었습니다. 그러나 대본영 츠지 마사 노부 중령은 즉시 실행을 지시, 이에 따라 제 17 군 사령관 百武 하루 요시 중장은 사전 조사없이이 어려운 과정을 통해 포트 모르즈비 공격을 수행합니다. 치열한 전투였다 코코다에서의 전투를 거쳐 지금은 하나 발걸음 포트 모르즈비에 돌입하는 곳까지 진출한 때 갑자기 이번 작전 중지 철수 명령이 내려 부대는 퇴각합니다. 대거 몰려온다 호주 군과 미군 부대의 추격은이 너도밤나무, 기루와, 코코다에서 싸우고 있었다 남해 지대를 비롯한 일본 병은 거의 전멸하고 말았습니다 (코코다의 비극). 이 일본군 개척한 루트는 "코코다 트레일"이라고 이름 붙여진 트레킹 루트로 남아 있고, 지금도 호주를 중심으로 많은 팬을가 답파합니다. ■ 과달카날 섬 (솔로몬)의 격전과 일본군의 철수 호니아라 가와구치 지대 위령비 1942 년 8 월, 일본군이 의외로 미군 첫 해병대를 중심으로 15,000 명의 연합군이 과달카날 섬에 상륙 완성된 최고 룬가 비행장 (후 연합군 헨더슨 공항), 쯔라기 섬을 일본군 빼앗았습니다. 반면 일본군 제 17 군은 미드웨이 해전의 패배로 갈 곳을 잃고 라바울에 주둔하고 있던 一木 지대를 즉시 과달카날 섬에 파병하지만 전멸 해 버립니다. 이어 도착한 가와구치 지대와 둘째 사단의 공격도 실패하고이 전투에서 전함과 항공기도 잇달아 잃고 제공권, 제해 권의 양면을 박탈당한 일본군은 일본 본토에서 탄약, 물자, 糧秣의 보급로를 끊어 버립니다. 특히 식량 공급이 부족 과달카날 섬은 생존할 수 의심된다 "餓島"이라고 불릴 정도로 힘든 상황이었다고 전해집니다. 따라서 일본군은 과달카날 섬에서 철수를 결정하고, 일본 육해군 전투기의 과달카날 섬 연합군 기지에 연일 밤낮의 공격을 반복하면서, 1943 년 2 월 1 일 제 1 차 철수 작전이 전개 되고 5,400 명의 일본 병사가 무사히 쇼트 랜드 섬 철수했습니다. 2 월 4 일에는 제 2 차 철수가 완료 5,000 명 정도의 군인가 쇼트 랜드 섬과 부건빌 섬 부인으로 돌아왔습니다. 제 3 차 철수는 2 월 7 일에 결행되고, 또한 2,400 명의 일본 병이 부건빌 섬으로 돌아왔습니다. 그러나 해군 해병대와 설영 부대 등은 뉴 조지아 섬 문다과 코론반가라 나머지 연합군과 전투를 계속가는 것입니다.이 과달카날 섬의 4 개월 간의 전투에서 파병된 약 3 만명의 일본 병 중 2 만 명 이상이 사망했습니다. ■ 일본군의 새로운 전력 공급 및 단삐루의 비극 1942 년 11 월, 일본군은 뉴 기니에 더 많은 군대 파병을 결정하고 새로운 제 18 군 (아다치 스물셋 중장 군 사령관)이 편성되어, 동부 뉴 기니 방면의 침공을 담당합니다. 한편 제 17 군은 주로 뉴 브리튼 섬, 부카 섬, 부건빌 섬과 쇼트 랜드 섬 등의 수비를 담당하게됩니다. 이 제 18 군단 중 제 20 사단 제 41 사단은 1943 년 1 월 8 일 부산항을 출발, 1 월 21 일, 우에와쿠에 상륙, 마당으로 향합니다. 한편 라바울 상륙했다 同軍 제 51 사단은, 레이, 사라모아을 목표로 구축함 8 척의 호위 함께 라바울을 출발하지만, 3 월 3 일 뉴 브리튼 섬 쯔루부 바다에서 적기의 공격을 받아 이어 뉴 브리튼 島西 가장자리와 뉴 기니 섬 사이 단삐루 해협에서 연합군 폭격기의 대 편대의 공격을 당해 수송선 7 척, 3 척의 구축함이 격침되고 약 3,300 명의 일본 병사가 사망하고 살아남은 는 소량 800 명 미만이었습니다 (비스마르크 해전 - 단삐루의 비극). ■ 야마모토 이소로쿠 연합 함대 사령관의 죽음 아크 마을 야마모토 사령관 기 잔해 트랙 섬에 해군의 지휘를하고 있던 연합 함대 사령관 야마모토 이소로쿠 장군은, 솔로몬 군도, 동부 뉴 기니 방면의 잇따른 일본군의 패배를 받고 1943 년 4 월 3 일, 트럭 섬을 출발 라바울 로 향했습니다. 라바울 머무는 동안, 야마모토 이소로쿠 장군은 아름다운 심슨만이 내려다 보이는 나마누라 언덕의 고지대에있는 관저에 기거하고 있었 습니다만, 당시이 언덕은 그 유래에서 관저 산이라고했습니다. 야마모토 장관 일행은 과달카날 섬에서 인상 부건빌 섬의 부인에 주둔하고 있던 제 17 군사령부를 방문하기 위하여 1943 년 4 월 18 일 오전 6시 일본 해군의 일식 육상 공격 2 기와 호위 전투기 6 기 라바울 동쪽 비행장을 날아했습니다. 그리고 오전 7시 40 분경 부건빌 섬 장미 레 앞의 부인 근처에서 연합군의 록히드 P38 전투기 20 대 이상의 매복 공격을 받아 장관 제품은 부인 가까운 액세스 무라야마시 추락, 야마모토 이소로쿠 장관 는 죽었습니다. 야마모토 장관이 탑승하고 있던이 세트 육상 공격은 지금도 추락 현장에 누워있어 많은 분들이 참배를 방문하고 있습니다. ■ 연합군의 반격 1943 년 6 월이되면 연합군은 일본군에 압도적인 양의 무기 병력을 투입하여 뉴 기니 섬 레이 가까운 나소 베이, 폰 반도 쿠레찐 케이프 휜슈하헹에 상륙, 응전했다 라이, 사라모아 일본군은 괴멸적인 타격을받습니다. 동시에 우에와쿠도 주로 연합군의 항공기에 의한 공격으로 큰 손실을 입은 우에와쿠 방면에서도 완벽히 제공 권을 빼앗겨 버립니다. 1943 년 9 월 연합군은 대부대를 가지고 솔로몬 제도 과달카날 섬, 뉴 조지아 섬 문다 콜론 방 가라島까지 침공, 일본군은 남쪽의 최전선 기지를 부건빌 섬까지 도로 밀치는됩니다. 연합군은 12 월, 뉴 브리튼 섬의 최남단 Gloucester 케이프에 상륙 북단의 라바울을 노립니다, 일본군의 핵심 기지이다 라바울의 수비는 단단 연합군은 라바울에 대한 공격을 일시 중지하고 1944 년 1 월, 마누스 섬에 공격을 가해, 이것을 점령했습니다. ■ 일본군 부건빌 섬을 다시 방비 일본군 최남단의 전진 기지이다 부건빌 섬 남쪽 방면 사령부 라바울을 지키는 최후의 보루로서 사수해야하는 요충지였습니다. 그러나 솔로몬 제도 방면에서 철수했던 부대뿐만 아니라 부건빌 섬 옆에있는 부카 섬에 주둔하고 있던 육군 부대도 기능을 잃어 가고있는 상황 이었기 때문에, 1944 년 들어 일본군은 잔존 부대를 재편 육군이 부건빌 섬 동해안 누마누마, 키에타 서해안의 타로키나 및 부카 섬을 수비하고 해군 부대가 부건빌 섬 남단 부인의 방비를 담당합니다. 한편 연합군은 트럭 섬에 대한 공격을 강화하고, 이것을 차지할 수 있습니다. 그 결과 라바울, 일본 본토에서 병참을 끊어, 북쪽에서도 연합군에게 노려지게 고립되어갑니다. ■ 제 18 군 전투 아무론 고지 제 18 군사령부 나중 마당만을 바란다 마당의 시내를 내려다보는 아무론 고지에 사령부를 둔 제 18 군을 구성하는 제 51 * 20 * 41의 3 개 사단은 마당 집결 후 1943 년 9 월 15 일, 휜슈하휀 전략을 위해 해안에 400 ㎞ 이상의 도정을 도보로 동쪽으로 진군하여 휜슈하휀 부근에서 전투가 시작됩니다. 연합군의 압도적인 무기와 병력 앞에 일본군은 점차 후퇴하고 3 개월에 걸친 전투 후, 다음해 1944 년 1 월 갈릴레오에서 철수합니다 (갈리 전진). 이후 연합군의 추격을 피하기 위해 많은 일본 군인은 험한 산악 지대를 서쪽을 향해 많은 전사자와 아사자를 내면서도 항사로 돌아갑니다. 1944 년 2 월, 여덟 방면 군 사령관, 이마 무라 히토시 장군의 지휘하에 있던이 제 18 군은 제 방면 군 사령관, 아난 惟幾 장군의 지휘하에 옮겨 5 월 아이타뻬, 호란쟈에 상륙한 협회 군대를 공격하기 위해 이번에는 서쪽으로 170 ㎞ 부 - 트리로 건너가 아이타뻬 7 월 연합군과 충돌합니다. 이 아이타뻬 전략은 특히 반도 상류 아후아 진지 공격으로 전투가 특히 심했던 것 같았습니다. 나날이 강화되는 연합군에게 일본군은 음식, 총알도 바닥나 체력 소모도 심한 상황에서 제 18 군 아다치 軍司 령 관은 퇴각을 명령하고, 8 월 우에와쿠 향해 행군합니다. 각 부대는 야카무루과 마루짓뿌 등에 모여 우에와쿠, 시동과 산난 지역으로 이동, 해군 부대는 웨와크 근해 카이리루 섬, 무슈 섬을 확보하고 전혀 보급 없어졌다 각 부대는 결정적인 전투를 반복하면서 자급 자족의 생활을하고 살려합니다. 이 생활은 1945 년 8 월 종전까지 걸리며도 굶주림과 질병 등으로 많은 일본 병사가 사망했습니다. 종전 후 살아남은 일본군은 무장 해제 후 우에와쿠 근해 무슈 섬에 수용되어 점차 일본으로 귀국하여갔습니다.

 

■太平洋戦争勃発と日本軍のニューギニアへの侵攻

旧ラバウル飛行場に横たわる日本軍爆撃機の残骸

1941年12月、日本は東南アジア、太平洋地域で軍事行動を開始し真珠湾攻撃から太平洋戦争に突入してゆきます。
米国からの最後通牒（ハルノート）に対し、日本政府は1941年12月1日、御前会議において対米・英・蘭への開戦を決議します。
12月4日、日本は12月8日決行の真珠湾攻撃の4日前、アメリカ領のグアム島とオーストラリア領のニューブリテン島ラバウルを占領するために、海軍の第４艦隊と陸軍の南海支隊を小笠原の母島港から出港させます。
1942年1月14日、グアム島の占領に成功した南海支隊は輸送船9隻に分乗し、赤城、加賀、瑞鶴、翔鶴、4隻の空母に護衛されながら、ニューブリテン島のラバウル占領を目指してグァムを出港します。
この船団のラバウル上陸に先駆けて、2月20日、各空母から飛び立った第1および第5航空戦隊108機がラバウルを攻撃、翌1月21日には、ニューギニア島東海岸のレイ、サラモア、マダンならびにニューアイルランド島のカビエンを攻撃、1月22日にも再びラバウルに攻撃を加え、上陸の援護を行い、1月23日、南海支隊はラバウル上陸を果たします。
2月3日、海軍航空隊がラバウルを拠点にポートモレスビーへの攻撃を開始し、3月に入ると陸軍の南海支隊もラエ、サラモアに侵攻、海軍もブーゲンビル島、ブカ島、ソロモン諸島のショートランド島へ侵攻しこれを占領しました。

■日本軍のパプアニューギニアへの本格的な侵攻開始

この頃、南太平洋地域に更なる陸軍兵力を注ぐことについては海軍と陸軍との間で議論があったようですが、結果、陸軍は本格的な派兵を決定します。
1942年5月、陸軍は海軍と協力して南太平洋における米・豪連絡線上の要衝であるニューカレドニア、フィージー、サモア及びニューギニア島ポートモレスビーを攻略するFS作戦のために、第八方面軍の中に第17軍を編成しました。　
この第17軍には、川口支隊（フィージー諸島担当）、東支隊（サモア諸島担当）、青葉支隊（ポートモレスビー担当）、南海支隊（ニューカレドニア担当）などの支隊が組み込まれ、7月1日作戦開始と決まりました。
一方、海軍は同じ5月、連合軍からの攻撃を防ぐ日本軍の最前線基地としてソロモン諸島を占領すべく、その第一陣として、呉第3特別陸戦隊と横浜航空隊をソロモン諸島のツラギ島に派遣します。さらに陸軍部隊の輸送の安全を確保するため、6月にはガダルカナル島のホニアラにルンガ飛行場の建設を開始しました。

■珊瑚海海戦とミッドウェイ海戦での日本軍の損害

続いてラバウルに駐留する日本陸海軍は、米豪連合軍司令部があるポートモレスビーに艦艇による攻撃を加えるべく出航します（ＭＯ作戦）が、米軍はその情報を事前に入手、フレッチャー少将率いる連合軍機動部隊は、珊瑚海（ミルンベイ沖）でこの日本艦隊を待ち伏せし、5月7日、8日の2日間に渡る空母同士の戦闘は連合軍が空母レキシントンを、日本は空母「翔鳳」を失い、この作戦は失敗に終わりました（珊瑚海海戦）。
そして6月には、日本海軍は前線基地確保のため、ミッドウェイ島へ総攻撃を仕掛けましたが、僅か2日間で赤城、加賀、蒼龍、飛龍の空母4隻を失う損害を受けました（ミッドウェイ海戦）。

■ココダの悲劇

フィリピンから退避して起死回生を誓ったマッカーサー元帥率いる連合軍が駐留するポートモレスビーを攻撃しようとしていた日本軍は、ミッドウェイ海戦の大敗により1942年7月1日決行予定であった海路でのポートモレスビー攻撃（ＦＳ作戦）を断念し、陸路で攻撃することを検討（リ号研究）していました。
このために7月21日にラバウルを出港した南海支隊および使役のために徴用された多くのニューギニア人は、ニューギニア島北岸のブナ（現在のポポンデッタ）付近のパサブアに上陸し、陸路でココダを通りオーエンスタンレー山脈を越えニューギニア島南岸のポートモレスビーを攻撃する難コースの調査を始めようとしていました。しかし大本営・辻正信中佐は即時実行を指示、これを受けて第17軍司令官・百武春吉中将は事前調査なく、この難コースによるポートモレスビー攻撃を実行します。激しい戦いとなったココダでの戦闘を経て、今一歩でポートモレスビーへ突入するところまで進んだ時、突然、今度は作戦中止・撤退命令が下され、部隊は退却します。大挙して押し寄せる豪州軍と米軍部隊の追い討ちにより、このブナ、ギルワ、ココダで戦っていた南海支隊をはじめとする日本兵は、ほぼ全滅してしまいました（ココダの悲劇）。この日本軍の切り開いたルートは、「ココダ・トレール」と名付けられたトレッキングルートとして残り、現在でもオーストラリア人を中心に多くのトレッカーが踏破しています。

■ガダルカナル島（ソロモン）の激戦と日本軍の撤退

ホニアラ　川口支隊慰霊碑

1942年８月、日本軍の予想に反して、米軍第一海兵師団を中心とした15,000名の連合軍がガダルカナル島に上陸、完成したばかりのルンガ飛行場（後の連合軍ヘンダーソン空港）、ツラギ島を日本軍から奪いました。これに対し日本軍第17軍は、ミッドウェイ海戦の敗北で行き場を失いラバウルに駐留していた一木支隊を、直ちにガダルカナル島に派兵しますが、全滅してしまいます。続いて上陸した川口支隊および第二師団の攻撃も失敗に終わり、この戦いで戦艦や航空機も次々と失い、制空権、制海権の両面を剥奪され、日本軍は日本本土からの弾薬、物資、糧秣の補給路を断たれてしまいます。特に食料補給がなくなったガダルカナル島は、生存することが危ぶまれる「餓島」と言われるほど大変な状況であったといわれます。そのため日本軍はガダルカナル島からの撤退を決定し、日本陸海軍の戦闘機によるガダルカナル島連合軍基地への連日昼夜の攻撃を繰り返しながら、1943年2月1日、第1次の撤退作戦が展開され、5,400名の日本兵が無事ショートランド島へ撤退しました。2月4日には第2次の撤退が完了し5,000名弱の兵士がショートランド島やブーゲンビル島ブインに戻りました。第3次の撤退は2月7日に決行され、さらに2,400名の日本兵がブーゲンビル島に戻りました。しかし、海軍陸戦隊や設営部隊などは、ニュージョージア島のムンダやコロンバンガラに残り、連合軍との戦いを続けてゆくことになります。このガダルカナル島における4ヶ月間の戦いでは、派兵された約3万人の日本兵のうち、2万人以上が亡くなりました。

■日本軍の新戦力投入とダンピールの悲劇

1942年11月、日本軍はニューギニアへの更なる派兵を決断し、新たに第18軍（安達二十三中将軍司令官）が編成され、東部ニューギニア方面の侵攻を担当します。一方第17軍は主として、ニューブリテン島、ブカ島、ブーゲンビル島及びショートランド島などの守備を担うことになります。
この第18軍のうち第20師団、第41師団は1943年1月8日に釜山港を出港し、１月21日、ウエワクに上陸、マダンへ向かいます。一方ラバウルに上陸していた同軍第51師団は、レイ、サラモアを目指し駆逐艦８隻の護衛と共にラバウルを出港しますが、3月3日ニューブリテン島ツルブ沖で敵機の攻撃を受け、続いてニューブリテン島西端とニューギニア島間のダンピール海峡で連合軍爆撃機の大編隊の攻撃に遭い、輸送船7隻、3隻の駆逐艦が撃沈され約3,300名の日本兵が亡くなり、生き残ったのは僅か800名足らずでした（ビスマルク海海戦－ダンピールの悲劇）。

■山本五十六連合艦隊司令長官の死

アク村　山本司令長官機残骸

トラック島で海軍の指揮をしていた連合艦隊司令長官・山本五十六大将は、ソロモン諸島、東部ニューギニア方面の相次ぐ日本軍の敗北を受けて1943年4月3日、トラック島を出発しラバウルへ向かいました。
ラバウル滞在中、山本五十六大将は美しいシンプソン湾を見下ろすナマヌラの丘の高台にある官邸に起居していましたが、当時この丘はその由来から官邸山と呼ばれていました。山本長官の一行は、ガダルカナル島から引き上げブーゲンビル島のブインに駐留していた第17軍司令部を訪問するため、1943年4月18日の午前6時、日本海軍の一式陸攻2機と護衛の戦闘機6機でラバウル東飛行場を飛び立ちました。そして午前7時40分頃、ブーゲンビル島バラレ手前のブイン近くで連合軍のロッキードP38戦闘機20機以上の待ち伏せ攻撃を受け、長官機はブイン近くのアク村山中に墜落し、山本五十六長官は亡くなりました。山本長官が搭乗していたこの一式陸攻は、今でも墜落現場に横たわっており多くの方がお参りに訪れています。

■連合軍の反撃

1943年6月に入ると連合軍は、日本軍に対して圧倒的な量の兵器・兵力を投入してニューギニア島レイ近郊のナッソー湾、フォーン半島クレチン岬のフィンシュハーヘンに上陸、応戦したラエ、サラモアの日本軍は壊滅的な打撃を受けます。同時にウエワクでも主に連合軍の航空機による攻撃で大損害を受けウエワク方面でも完全に制空権を奪われてしまいます。
1943年9月、連合軍は大部隊をもってソロモン諸島のガダルカナル島、ニュージョージア島のムンダ、コロンバンガラ島まで侵攻し、日本軍は南の最前線基地をブーゲンビル島にまで押し戻されます。
連合軍は12月、ニューブリテン島の最南端グロスター岬に上陸し、北端のラバウルを狙いますが、日本軍の基幹基地であるラバウルの守りは堅く、連合軍はラバウルへの攻撃を一時中止して、1944年1月、マヌス島に攻撃を仕掛け、これを占領しました。

■日本軍ブーゲンビル島を再防備

日本軍最南の前線基地であるブーゲンビル島は、南方方面司令部ラバウルを守る最後の砦として、死守しなければならない要衝でした。しかしソロモン諸島方面から撤退してきた部隊だけでなくブーゲンビル島と隣のブカ島に駐留していた陸軍部隊も機能を失いつつある状況であったため、1944年に入り、日本軍は残存部隊を再編し、陸軍がブーゲンビル島東海岸のヌマヌマ、キエタ、西海岸のタロキナ、及びブカ島を守備し、海軍部隊がブーゲンビル島南端ブインの防備を担当します。
一方で連合軍はトラック島への攻撃を強化し、これを占拠します。その結果ラバウルは、日本本土からの兵站を断たれ、北からも連合軍に睨まれることになり孤立してゆきます。

■第18軍の戦い

アムロン高地第18軍司令部後からマダン湾を望む

マダンの町を見下ろすアムロン高地に司令部をおく第18軍を構成する第51・第20・第41の3個師団はマダン集結後、1943年9月15日、フィンシュハーフェン作戦のために海沿いに400キロ以上の道程を徒歩で東へ進軍し、フィンシュハーフェン付近で戦闘が始まります。連合軍の圧倒的な武器と兵力の前に日本軍は徐々に後退し、3ヶ月に及ぶ戦いの後、翌1944年１月ガリで撤退します（ガリ転進）。その後、連合軍の追撃を避けるため多くの日本軍兵士は険しい山岳地帯を西に向かい、多くの戦死者と餓死者を出しながらもハンサに戻ります。1944年2月、第八方面軍司令官、今村均大将の指揮下にあったこの第18軍は、第二方面軍司令官、阿南惟幾大将の指揮下に移り、5月アイタペ、ホーランジャに上陸した連合軍を攻撃するために今度は西へ170キロのブ-ツへ向かい、アイタペで7月に連合軍と衝突します。このアイタペ作戦では特に坂東川上流アフア陣地攻撃での戦いがとくに激しかったようでした。
日々増強される連合軍に対し、日本軍は食糧、弾丸も底をつき体力消耗も激しい状況で、第18軍の安達軍司令官は退却を命じ、8月ウエワクに向かって行軍します。各部隊は、ヤカムルやマルジップなどに集結し、ウエワク、ブーツ及び山南地区へ移動、海軍部隊はウェワク沖合いのカイリル島、ムッシュ島を確保し、全く補給のなくなった各部隊は、限定的な戦闘を繰り返しながら自給自足の生活をして生きながらえます。
この生活は1945年8月の終戦まで続き、この間も飢えや病気などで多くの日本兵が亡くなりました。
終戦後、生き残った日本兵は武装解除の後、ウエワク沖合いのムッシュ島に収容され、順次日本へ帰国してゆきました。